미세먼지 '나쁨' 문자가 뜨는 날, 유독 잠을 설치는 사람들
실내 습도가 40% 아래로 떨어지는 날이면, 자고 일어났을 때 목이 칼칼하고 코골이 소리가 유난히 커졌다는 이야기를 자주 듣게 됩니다. 환절기마다 반복되는 이 변화를 건조한 날씨 탓으로만 두기보다, 수면클리닉에서 기도 상태를 한번 확인해보는 경우도 있습니다.
미세먼지 농도가 높다고 알림이 뜨는 날은 코막힘과 코골이가 동시에 심해지는 경우가 많습니다. 비염이나 알레르기 체질이 있거나, 최근 체중이 늘었거나, 평소에도 입을 벌리고 자는 버릇이 있다면 환절기 공기 변화에 기도가 더 쉽게 반응합니다.
국민건강보험공단 자료를 바탕으로 한 보도를 보면, 수면장애로 진료받은 인원 중 50대 이상이 약 70%를 차지한다고 합니다.[1]
특히 중장년층은 환절기 기온 변화에 비염과 코골이가 함께 심해지기 쉬워, 증상 변화를 더 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다.
건조해진 공기가 좁아진 기도를 더 좁히는 과정
코와 목 점막은 습도가 낮아지면 쉽게 마르고 부어오릅니다. 여기에 혀뿌리가 뒤로 처지거나 연구개 조직이 늘어져 있는 사람은 좁아진 통로가 공기 흐름에 더 크게 떨립니다. 이 떨림이 코골이 소리로 나타납니다.
미세먼지나 꽃가루 같은 자극 물질은 비강 점막을 자극해 코막힘을 더 심하게 만들고, 코로 숨쉬기 어려워지면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬게 됩니다. 입으로 숨을 쉬면 혀가 기도 쪽으로 처지기 쉬워 코골이와 무호흡이 함께 심해지는 방향으로 이어집니다.
체중 증가, 음주, 수면제 복용처럼 기도 주변 근육을 더 이완시키는 요인도 좁아진 통로에 함께 영향을 줍니다.
아침에 입이 마르고 목이 칼칼하다면 — 집에서 먼저 확인할 것들
병원에 가기 전에 집에서 며칠만 관찰해도 패턴이 드러나는 경우가 있습니다.
- 아침에 일어났을 때 입과 목이 말라 있는지
- 같은 방에서 자는 가족이 코골이 소리나 숨 멈추는 순간을 알아챈 적이 있는지
- 미세먼지가 심하거나 건조한 날 유독 코막힘이 심해지는지
- 낮 동안 회의나 운전 중 졸음이 심해졌는지
- 실내 습도계가 40% 아래로 자주 내려가는지
이 중 여러 항목에 동시에 해당한다면 수면클리닉에서 검사를 받아보는 것도 한 방법입니다.
수면클리닉 검사실에서 하룻밤 동안 벌어지는 일
수면클리닉에서 시행하는 수면다원검사는 보통 저녁 9시에서 10시 사이에 도착해 뇌파, 눈 움직임, 호흡, 산소포화도를 측정하는 전극과 센서를 몸에 붙이는 것으로 시작합니다. 센서를 다 붙이는 데는 30분 정도가 걸리고, 이후 다음 날 아침 6시에서 7시 사이까지 수면 상태를 그대로 측정합니다.
검사 중간에 화장실 때문에 깨더라도 센서선을 몸에 두른 채로 이동할 수 있게 안내받으며, 코에 붙인 압력 센서가 간지럽거나 답답하게 느껴진다는 이야기를 검사 당일 가장 많이 듣게 됩니다.
검사를 마치면 시간당 무호흡·저호흡 횟수, 즉 AHI를 계산해 진단과 중증도를 가립니다. 시간당 5회 이상이면서 증상이 동반되거나 15회 이상이면 수면무호흡증으로 진단하고, 5~15회 미만은 경증, 15~30회 미만은 중등증, 30회 이상은 중증으로 나눕니다.
환절기 생활 관리, 상황에 따라 달라지는 선택
건조하고 미세먼지가 많은 계절에는 가습기, 공기청정기, 생리식염수 코세척 같은 관리가 증상을 덜어주는 데 도움이 됩니다.
코막힘이 주된 증상이고 코골이가 환절기에만 심해지는 경우에는 가습과 코세척 같은 생활 관리가 먼저 도움이 되고, 검사에서 중등증 이상의 수면무호흡증이 확인된 경우에는 양압기 치료가 더 맞는 선택입니다.
다만 가습기나 공기청정기로 증상이 줄었다고 해서 무호흡 자체가 사라지는 것은 아니며, 중등증 이상으로 진단된 경우 생활 관리만으로는 호전되지 않는 경우가 많습니다.
국내 수면 관련 학회지에 발표된 인식도 조사에 따르면, 고위험군으로 분류된 성인 중 실제로 치료를 받고 있는 비율은 매우 낮았습니다.[2]
환절기 코골이, 검사 전에 한번 더 짚어보는 것들
수면클리닉 검사를 고려할 때 함께 떠오르는 질문을 정리했습니다.
목동 지역에서 수면클리닉 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
