자가관리로 지켜볼 수 있는 어지럼증의 영역
평일 오후 3시, 목동의 한 사무실에서 책상 밑에 떨어진 서류를 주우려고 몸을 숙였다가 다시 일어서는 순간 눈앞이 핑 돌면서 손끝으로 책상 모서리를 짚게 되는 일이 있습니다. 잠깐 흔들리다 10~20초 안에 가라앉으면 대부분 자리에 앉아 숨을 고르고 다시 일을 이어가지만, 같은 증상이 하루에도 몇 번씩 되풀이되면 그제야 어지럼증을 심각하게 받아들이게 됩니다.
국내 어지럼증 관련 조사에 따르면 어지럼증을 겪는 사람의 상당수가 이석증이나 혈압 변화와 관련된 전정신경 문제 등 비교적 흔한 몇 가지 원인에서 비롯된다고 알려져 있습니다.[1]
짧게 스치고 사라지는 어지럼증과 몇 분, 혹은 몇십 분 이상 이어지는 어지럼증은 자가관리로 다룰 수 있는 범위가 다릅니다. 앉았다 일어설 때 10~20초 이내 가라앉고 하루 한두 번에 그친다면 수면과 수분, 자세를 먼저 점검해볼 수 있는 영역에 속합니다. 반면 같은 증상이 30분 넘게 이어지거나 하루에 세 번 이상 반복된다면 자가관리만으로 접근하기보다 원인을 먼저 확인하는 쪽이 필요합니다.
생활 속 습관이 어지럼증을 자꾸 불러오는 경로
어지럼증은 귀 속 평형기관, 혈압을 조절하는 자율신경, 그리고 뇌의 균형 처리 기능이 함께 관여하는 증상입니다. 이 세 가지 중 어느 한 곳이라도 평소 습관 때문에 부담을 받으면 어지럼증이 반복해서 나타납니다.
하루 수면이 6시간 미만으로 며칠 이어지거나, 땀을 많이 흘린 뒤 수분을 보충하지 않고, 누웠다가 바로 벌떡 일어나는 습관이 겹치면 평형감각이 쉽게 흔들립니다. 짠 음식과 과도한 나트륨 섭취는 메니에르병이 의심되는 경우라면 증상을 더 키우는 방향으로 작용합니다.
질병관리청 자료를 보면 나이가 많아질수록 어지럼증을 겪는 비율이 뚜렷하게 늘어나 85세 이상에서는 두 명 중 한 명 꼴로 어지럼증을 경험하지만, 원인을 찾아 관리하면 증상이 나아지는 경우가 많다고 설명합니다.[2]
일주일 동안 점검하는 수면·수분·자세 교정법
검사를 받기 전 1~2주 동안 생활습관을 교정해보는 것만으로 증상이 줄어드는 경우가 많습니다. 아래 순서대로 하루하루 점검해볼 수 있습니다.
- 1~2일차: 기상 직후 물 한 잔(약 200ml)을 마시고, 자리에서 일어날 때는 앉은 채로 10초, 침대 끝에 걸터앉아 10초, 천천히 일어나 10초 머무르는 '30초 규칙'을 지킵니다.
- 3~4일차: 오후 2시 이후 커피와 에너지드링크를 끊어 하루 카페인 섭취를 200mg(커피 2잔 수준) 이하로 낮추고, 취침·기상 시간을 전날과 1시간 이내로 맞춥니다.
- 5~6일차: 짠 음식과 술을 줄이고, 고개를 돌릴 때는 한 번에 크게 꺾지 않고 두 동작으로 나누어 움직입니다.
- 7일차: 일주일 동안 어지럼증이 나타난 시간과 상황을 짧게 기록해 어떤 자세나 시간대에 몰리는지 확인합니다.
기립성 저혈압이 의심된다면 수분과 염분을 충분히 보충하는 쪽이 필요하고, 누웠다 돌아누울 때마다 빙글빙글 도는 회전성 어지럼이 반복된다면 염분을 줄이고 카페인과 술을 피하는 쪽이 증상을 가라앉히는 데 도움이 됩니다.
자가관리를 하면서 흔히 잘못 실천하는 것들
어지럼증이 나타나면 무조건 눕는 것이 안전하다고 여겨 하루 종일 누워 지내는 경우가 있습니다. 하지만 이석증처럼 특정 자세에서 증상이 심해지는 경우는 가만히 눕기보다 천천히 자세를 바꾸며 움직이는 쪽이 회복에 도움이 됩니다.
혈압약을 복용하는 중년·고령층은 어지럼증이 생기면 바로 약 때문이라고 단정하는 경우가 많습니다. 그런데 용량을 늘린 직후 1~2주 동안 일시적으로 나타나는 경우가 많고, 같은 시기에 탈수나 수면 부족이 겹치면 증상이 더 크게 느껴지기도 합니다. 약 복용 시간을 아침에서 저녁으로 옮기거나 30초 규칙을 지키는 것만으로 호전되는 경우도 있지만, 임의로 약 복용을 중단하는 것은 적절하지 않습니다.
다만 자가관리로 증상이 줄어드는 사람이 많다고 해서 수면 패턴을 바꾸고 물을 충분히 마셔도 증상이 그대로인 경우도 적지 않습니다. 메니에르병처럼 반복되는 질환이나 혈관성 어지럼은 생활습관 교정과 함께 약물 치료나 검사가 함께 필요한 경우가 대부분입니다.
자가관리로 버티기 어려운 어지럼증의 신호
다음과 같은 신호가 함께 나타나면 자가관리보다 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 필요합니다.
- 어지럼증과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 경우
- 두통이 평소와 다르게 심하거나 갑자기 시작된 경우
- 자가관리를 2주 정도 지켰는데도 주 2~3회 이상 반복되는 경우
- 구토가 멈추지 않거나 걷는 것이 눈에 띄게 불안정한 경우
이런 신호가 없는 가벼운 어지럼증은 생활습관 교정만으로도 상당수 줄어들지만, 신호가 겹치거나 2주 자가관리 후에도 나아지지 않는다면 이비인후과에서 전정기능검사 등을 받아보는 단계로 넘어가는 것이 필요합니다. 목동 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
자가관리를 시작한 뒤에 떠오르는 질문들
생활습관 교정을 2주 정도 지켜본 뒤가 효과를 판단하는 기준점이 됩니다. 아래는 그 과정에서 자주 나오는 질문입니다.
