숨이 끊기는 밤이 반복될 때 몸에 생기는 일
코를 심하게 골아야만 위험한 걸까요? 숨이 잠깐 멈췄다가 몰아쉬는 소리를 들었다면 그냥 깊이 잠든 것으로 봐도 될까요? 목동 수면무호흡증을 의심하게 되는 계기는 대부분 요란한 코골이지만, 실제로 치료가 필요한지를 가르는 기준은 소리의 크기가 아니라 호흡이 멈추는 횟수와 지속 시간입니다.
수면무호흡은 공기의 흐름이 10초 이상 멈춘 상태로 정의됩니다. 이 호흡 정지가 한 시간에 5회 이상, 또는 전체 수면 시간 동안 30회 이상 반복되면 수면무호흡증으로 진단할 수 있습니다. 호흡이 완전히 멈추지 않아도 기준 호흡의 50% 이상 공기 흐름이 줄거나 산소포화농도가 3% 이상 떨어지는 저호흡도 같은 기준 안에서 함께 다룹니다.
서울아산병원 자료를 보면, 심한 수면무호흡증을 치료하지 않고 두면 치료받은 사람보다 사망률이 약 3배 넘게 높아질 수 있고 고혈압이나 뇌졸중, 심장병, 당뇨 같은 질환을 악화시킬 수 있다고 설명합니다.[1]
단순한 피로나 나이 때문이라고 짐작하기 쉽지만, 밤마다 반복되는 무호흡은 심혈관계와 대사 기능에 실제로 부담을 줍니다.
코 고는 소리가 크다고 중증, 작다고 괜찮다는 생각
코골이 소리가 클수록 수면무호흡증이 심하고, 소리가 작으면 괜찮다고 여기는 경우가 흔합니다. 하지만 코골이 소리는 좁아진 기도를 지나는 공기가 연구개와 목젖, 혀뿌리를 떨리게 하는 정도에서 비롯되고, 중증도는 수면다원검사로 측정하는 무호흡-저호흡지수로 판정합니다.
코를 거의 골지 않으면서도 호흡이 자주 멈추는 사람이 있고, 반대로 코골이가 크지만 호흡 정지는 드문 사람도 있습니다. 소리가 아니라 검사로 확인하는 호흡 정지 횟수가 치료 여부를 결정합니다.
자는 동안 기도가 좁아지는 몇 가지 경로
수면 중 기도가 좁아지는 경로는 사람마다 다르게 작용합니다. 대표적으로 다음과 같은 경우가 꼽힙니다.
- 목 주변 지방 조직이 늘어나 기도 안쪽 공간을 줄이는 경우
- 턱이 작거나 뒤로 치우쳐 혀뿌리가 기도 쪽으로 밀리는 경우
- 편도나 아데노이드가 커서 공간을 막는 경우
- 음주나 수면제가 목 주변 근육을 과도하게 이완시키는 경우
- 나이가 들면서 기도 주변 근육의 긴장도가 자연스럽게 떨어지는 경우
이 가운데 비만은 가장 잘 알려진 위험 요인으로 꼽히지만, 유일한 원인은 아닙니다.
마른 체형, 젊은 나이라면 안전하다는 생각
체중이 정상이거나 나이가 젊으면 수면무호흡증과 거리가 멀다고 여기는 경우가 많지만, 체형과 무관한 턱 구조나 코 안쪽 구조만으로도 기도는 충분히 좁아질 수 있습니다.
비염이나 비중격 만곡처럼 코 안의 구조적인 문제, 혹은 작은 턱처럼 타고난 골격 특징을 가진 사람은 체중과 상관없이 증상을 겪습니다. 특히 20대나 30대처럼 젊은 나이에 진단되는 경우에도 상당수는 체중보다 골격이나 코 안쪽 구조가 원인으로 작용합니다. 가족이 코골이나 무호흡을 지적한다면 체형과 나이로 안심하기보다 증상 자체를 살펴보는 쪽이 정확합니다.
낮까지 이어지는 증상, 시간이 지나며 달라지는 양상
수면무호흡증이 시작되는 초기에는 밤사이 코골이와 함께 몰아쉬는 숨소리, 아침에 입이 마르고 머리가 묵직한 느낌 정도로 나타나는 경우가 많습니다. 치료 없이 수개월에서 수년간 이어지면 낮 동안의 심한 졸림, 집중력 저하, 밤사이 2회 이상 소변을 보러 깨는 증상, 기상 시 혈압 상승 등으로 범위가 넓어집니다.
검사로 확인하는 과정과 양압기에 대한 오해
수면무호흡증 여부를 확인하는 가장 정확한 방법은 수면다원검사입니다. 하룻밤 병원에서 자는 동안 코와 입 앞의 센서로 호흡 흐름을, 손끝의 센서로 산소포화도를, 가슴과 복부의 띠로 호흡 움직임을 기록합니다. 뇌파와 눈 움직임, 다리 움직임도 함께 측정해 수면 단계별로 무호흡이 얼마나 자주 나타나는지를 파악합니다.
양압기를 시작하면 바로 증상이 사라지고 이후로는 신경 쓸 일이 없을 것이라는 기대가 흔합니다. 실제로는 처음 며칠간 마스크 착용감과 기기 소리에 적응하는 과정이 필요합니다.
서울아산병원 자료에서는 양압호흡기 치료를 시작해도 10명 중 3~4명 정도는 기기에 적응하지 못해 다른 치료 방법을 찾는다고 안내합니다.[2]
양압기는 중등도 이상의 수면무호흡증에서 효과가 가장 뚜렷하게 확인된 치료법입니다. 코골이가 가볍고 체중이 주된 원인으로 보인다면 체중 감량과 옆으로 누워 자는 자세 교정부터 시작해볼 수 있고, 턱이 작아 혀뿌리가 기도를 막는 구조라면 구강 내 장치가 더 적합할 수 있으며, 구조적인 문제가 뚜렷하고 양압기 적응이 계속 어렵다면 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
진료를 고려해야 하는 시점
가족이 숨소리가 10초 넘게 끊기는 것을 목격했거나, 낮 동안 졸림으로 운전이나 업무에 지장이 있다면 검사를 고려할 시점입니다. 목동 수면무호흡증 진단의 핵심은 코골이 소리의 크기가 아니라 검사로 확인하는 호흡 정지 횟수와 산소포화도입니다. 특히 야간 소변이 잦아지거나 이른 아침 두통이 반복된다면 단순 피로와 구분해 살펴볼 필요가 있습니다. 혈압이나 혈당 조절이 잘 안 되면서 코골이가 동반된다면 수면무호흡증이 원인 중 하나일 가능성도 함께 확인해볼 수 있습니다.
목동 수면무호흡증이 의심된다면 혼자 경과를 지켜보기보다 검사로 확인하는 쪽이 정확합니다. 목동 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
검사와 치료를 앞두고 정리해본 질문들
검사를 받기 전에 자주 헷갈리는 부분만 짧게 모았습니다.
