책상에서 쏟아지는 졸음, 어디까지 흔한 피로일까요
퇴근 후 저녁 약속 자리에서 두 시간을 채우지 못하고 먼저 지쳐 일어난 적이 있으신가요? 보고서를 쓰다가 같은 문장을 두 번 써 놓고도 전혀 알아차리지 못한 적은 없으신가요? 전날 늦게 잤거나 야근이 쌓인 탓이라고 생각하기 쉽지만, 이런 일이 반복된다면 수면 중 호흡 상태를 점검해볼 필요가 있습니다.
보통의 피로는 하루 이틀 푹 자면 풀리지만, 매주 비슷한 시간대에 반복되는 졸음과 집중력 저하, 그리고 자고 일어나도 머리가 맑아지지 않는 상태가 몇 주씩 이어진다면 수면의 질 자체를 의심해볼 신호입니다.
- 오전 회의 중에도 눈이 감기고 방금 메모한 내용을 기억하지 못함
- 점심 이후가 아니라 오전부터 집중력이 떨어짐
- 같이 자는 가족이나 룸메이트가 숨이 멈춘 것 같다고 말한 적이 있음
- 자고 일어나도 머리가 무겁고 입이 말라 있음
- 작은 실수와 짜증이 늘어 주변과의 관계가 불편해짐
이 중 두세 가지가 한 달 넘게 반복된다면 단순 피로가 아니라 수면클리닉에서 상태를 확인해볼 시점입니다.
턱과 목, 좁아진 기도가 만드는 반복되는 패턴
코골이와 수면무호흡은 목 안쪽 공간이 좁아지면서 생깁니다. 턱이 작거나 목젖과 편도가 큰 경우, 혹은 비염으로 코로 숨쉬기 어려운 경우에는 체중과 관계없이 기도가 좁아질 수 있습니다.
누워서 잠들면 혀와 목 주변 근육이 이완되면서 기도 쪽으로 가라앉는데, 이 구조적인 좁아짐이 코골이 소리와 호흡이 멈추는 순간을 함께 만듭니다. 체중이 늘면 이 과정이 더 두드러지지만, 마른 체형에서도 턱 구조에 따라 증상이 나타날 수 있습니다. 이 과정이 매일 밤 반복되면 깊이 잤다고 느껴도 다음 날 오전 회의 내용을 유난히 기억하지 못하는 날이 잦아집니다.
검사실에서 밤새 기록되는 것들
수면무호흡이 의심되면 수면다원검사를 통해 밤새 호흡과 산소포화도, 코골이 소리, 수면 단계를 함께 기록합니다. 보통 오후 8~9시경 병원에 도착해 이마와 가슴 등에 전극을 부착하고, 자정 전후부터 아침까지 수면 상태를 측정합니다.
서울대학교병원 건강정보에서는 수면다원검사의 시행 시간을 10시간 정도로 안내하고 있습니다.[1]
검사를 앞둔 분들이 가장 자주 묻는 질문은 전극을 붙인 채로 잠이 들 수 있느냐는 것인데, 대부분 30분 안에 평소와 비슷하게 잠들고 다음 날 아침에는 밤새 전극을 달고 있었다는 사실조차 잘 기억하지 못합니다.
체중을 줄이는 것만으로 충분한 경우와, 장치가 필요한 경우
최근 몇 달 사이 체중이 늘면서 코골이와 낮졸림이 함께 심해졌다면 체중 감량과 생활 습관 조정을 먼저 시도해볼 수 있고, 턱이 작거나 목 구조가 좁아 체중과 무관하게 증상이 있었다면 구강 내 장치나 양압기 치료를 우선적으로 고려하게 됩니다.
출장이 잦다면 휴대가 간편한 구강 내 장치를 선택하는 경우가 많고, 매일 같은 공간에서 자는 경우라면 양압기 사용이 습관으로 자리잡기 쉽습니다.
소리가 작으면 안심해도 된다는 생각, 코 수술이면 끝난다는 생각
코골이 소리가 작다고 해서 무호흡의 위험도가 낮다는 뜻은 아닙니다. 소리의 크기와 호흡이 멈추는 횟수·시간은 비례하지 않는 경우가 많습니다. 소리가 작아 안심하고 지내다가 운전 중 아차 하는 순간이 반복되면서 뒤늦게 검사를 받는 경우도 흔합니다.
비염이나 비중격 만곡으로 코막힘이 심한 경우 코 수술을 받으면 코골이가 줄어드는 느낌을 받을 수 있지만, 수술이 코막힘을 개선해도 무호흡 자체를 없애지 못하는 경우도 있어 수술 후에도 재검사가 필요할 수 있습니다.
업무 실수와 졸음운전이 겹치기 시작했다면
운전 중 신호 대기에서 깜빡 눈을 감았다가 놀라서 뜬 적이 있거나, 회의에서 같은 지적을 반복해서 받거나, 자격시험이나 승진 시험을 준비하는 동안 집중력이 눈에 띄게 떨어졌다면 단순한 의욕 저하가 아니라 수면 문제의 영향일 수 있습니다.
관련 학회지에 발표된 인식도 조사를 보면, 고위험군으로 분류된 성인의 비율은 26.1%였지만 실제 치료를 받고 있던 경우는 0.5%에 그쳤습니다.[2]
낮 동안의 피로와 실수가 2~3주 이상 이어지고 업무나 운전에 지장을 줄 정도라면 수면클리닉에서 검사를 받아보는 것이 도움이 됩니다. 목동 지역에서 수면클리닉 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)가 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
