서류를 뒤적이다 고개를 젖히는 순간, 정상과 다른 어지럼의 기준
목동에서 회사 생활을 하는 직장인이라면 11월에 들어서며 연말 결산과 인사평가 자료를 준비하느라 책상 앞에서 서류 더미를 뒤적이는 시간이 길어지는 시기라는 것을 체감하실 것입니다. 고개를 숙이고 파일을 찾거나 선반 위쪽 자료를 꺼내려 고개를 젖히는 동작을 반복하다가, 평소와 다른 핑 도는 느낌을 받았다면 이석증을 의심해볼 수 있습니다.
이석증은 귀 안쪽 평형기관 가운데 이석기관에서 떨어져 나온 작은 이석 조각이 반고리관 안으로 흘러 들어가 평형감각을 과도하게 자극하면서 나타나는 질환입니다.
특징적인 증상은 머리 위치를 바꾸는 순간부터 시작해 수초에서 1분 정도 지속되다 가라앉는 어지럼이 되풀이되는 것입니다. 자세를 바꿀 때마다 짧게 어지럼이 왔다가 금방 가라앉는 패턴이 반복된다면 이석증을 의심해볼 수 있는 대표적인 신호입니다.
회의 중 고개를 숙여 서류를 보다가 다시 들 때, 운전석에서 뒤를 돌아 사이드미러를 확인할 때처럼 지극히 일상적인 동작에서 증상이 나타나기 때문에 본인은 물론 주변 동료도 당황하는 경우가 많습니다. 밤에 돌아눕다가 어지럼으로 잠에서 깨면 다시 잠들기까지 시간이 걸려, 다음 날 회의나 운전 중 집중력이 떨어지는 경우도 있습니다.
다음과 같은 순간에 어지럼을 느꼈다면 이석증 가능성을 함께 떠올려볼 수 있습니다.
- 세탁기에서 빨래를 꺼내려 고개를 깊이 숙일 때
- 책상 아래쪽 서류함에서 자료를 꺼낼 때
- 운전 중 뒤를 돌아 사이드미러나 후방을 확인할 때
- 자다가 반대 방향으로 돌아누울 때
이석이 자리를 벗어나 되풀이해서 흔들리는 배경
뚜렷한 외부 원인 없이 생기는 특발성 이석증이 가장 많고, 가벼운 머리 외상이나 오랜 시간 같은 자세를 유지한 뒤에 나타나는 경우도 있습니다.
건강보험심사평가원 자료를 보면 이석증으로 진료받은 환자 가운데 50~60대 여성 비중이 유독 높게 나타납니다.[1]
이석의 주성분이 칼슘이라는 점에서, 나이가 들면서 골밀도가 낮아지는 것도 이석증 위험을 높이는 배경으로 꼽힙니다.
야근이 잦아 수면이 부족하거나 스트레스가 쌓이는 시기에는 이미 가라앉았던 이석증이 다시 나타나는 경우도 드물지 않습니다.
야근이 잦은 주와 비교적 여유로운 주, 관리 방향이 다릅니다
증상이 가볍고 특정 자세에서만 잠깐 나타나는 경우와, 하루에도 여러 번 업무 중 집중이 끊기는 경우는 접근이 달라져야 합니다.
하루 한두 번, 특정 자세에서만 잠깐 어지럽고 금방 가라앉는 경우에는 해당 자세를 피하면서 며칠 경과를 지켜보는 쪽이 맞습니다. 반면 하루에도 여러 차례 반복되거나 회의·운전처럼 집중이 필요한 업무 중에도 증상이 나타난다면 검사를 미루지 않는 쪽이 맞습니다.
이석증을 두고 흔히 떠올리는 생각과 실제로 확인되는 부분
회전성 어지럼만 이석증이라고 생각하기 쉽지만, 침범된 반고리관에 따라 느껴지는 방향과 양상이 다르게 나타납니다.
국내 여러 병원이 함께 진행한 다기관 연구에서는 이석증 환자 가운데 상당수가 뒤쪽 반고리관에 문제가 있었고, 일부는 가로 방향 반고리관이 원인이었으며, 이석을 자리로 되돌리는 시술로 대부분 호전되는 결과가 확인됐습니다.[2]
이명이나 청력 저하가 함께 있어야 이석증이라고 여기는 경우도 있지만, 이석기관은 평형감각을, 청각은 별도의 기관이 담당하기 때문에 이석증만으로는 보통 청력에 영향을 주지 않습니다.
업무 중 어지럼이 병원 진료로 이어져야 하는 순간
어지럼과 함께 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상, 심한 두통이 동반된다면 이석증이 아닌 다른 신경학적 문제일 가능성이 있어 지체하지 않고 진료를 받아야 합니다.
증상이 하루 중 여러 번 반복되거나 2~3주 이상 가라앉지 않고 지속된다면, 운전이나 기계를 다루는 업무를 앞두고 미리 검사를 받아 원인을 확인해두는 것이 필요합니다.
이석정복술로 호전되는 경우가 많지만 모든 환자에게서 한 번에 증상이 사라지는 것은 아니며, 여러 차례 시행이 필요하거나 치료 이후에도 재발해 다시 병원을 찾는 경우가 있습니다.
검사와 관리, 일하면서 떠오르는 질문들
목동 지역에서 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)이 있습니다. 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
